A l’aube de cette nouvelle saison, le SRFC compte quelques nouvelles recrues de choix, arrivées à l’intersaison : Mickaël Pagis, buteur venu de Marseille, Jérôme Leroy, passeur reconnu arrivé de Sochaux, Rod Fanni, solide défenseur de Nice, Petter Hansson, un géant suédois qui a quitté son club d’Heerenveen, Patrice Luzi, gardien venant de Charleroi et surtout, Sylvain Wiltord, l’enfant chéri du Stade Rennais libéré par Lyon. Avec de telles recrues, la Stade Rennais ne cache pas ses ambitions. L’objectif est de faire au moins aussi bien que la saison passé, à savoir jouer le haut du classement et la Coupe d’Europe, et de bien figurer dans les Coupes nationales.

Pour ce premier match de la saison qui à lieu à domicile, le Stade Rennais accueille une équipe de Nancy inchangée à l’intersaison. Malheureusement ce premier match ce déroule mal puisque le SRFC s’incline sur le score de 2 buts à 0. Un ancien rennais, Youssouf Hadji en profite même pour marquer contre son ancienne équipe.

L’enjeu du deuxième match face à Marseille est donc clair : éviter de rééditer les débuts de saison catastrophique que le SRFC à l’habitude de prendre. Au Vélodrome, le SRFC livre une belle prestation et accroche le match nul : 0 à 0.

Le Stade Rennais doit alors confirmer ce résultat à domicile contre les Verts de St Etienne, et ce n’est autre qu’Hansson, une recrue rennaise, qui offre la victoire aux Rouge et Noir, la première de cette nouvelle saison. Avec cette victoire, la saison du SRFC est véritablement lancée.

Et la journée suivante, à Nice, le Stade Rennais accroche l’égalisation dans les dernières minutes grâce à un but de Jimmy Briand (1-1). Le Stade Rennais ne perd peut être pas mais reste toujours dans le ventre mou du classement avec seulement 5 petit points, moitié moins que Le Mans, alors leader, en compagnie de Lorient et Nancy.

Lors de la cinquième journée, les rouge et noir reçoivent le dernier de L1, Metz. L’occasion de remporter une nouvelle victoire devant le public est belle et le SRFC ne s’en prive pas, s’imposant 2 à 0 grâce au premier doublé d’Olivier Thomert sous le maillot Rouge et Noir.

Lors de la journée suivante, le Stade Rennais se rend en Bourgogne, à Auxerre, une équipe mal en point dans ce championnat. L’équipe Rouge et Noir domine le match et s’impose logiquement sur un score de 2 buts à 0 grâce à des réalisations de Mbia et Briand. Le SRFC se permet même luxe de manquer un pénalty par le jeune Badiane qu’il avait lui-même provoqué. Grâce cette deuxième victoire consécutive, le Stade Rennais pointe à la 6ème place et se rapproche des objectifs fixés en début de saison.

La journée suivante est l’occasion pour le Stade Rennais de se mesurer à l’une des ses bêtes noires. L’objectif pour les rennais est donc de confirmer cette bonne série de 5 matchs sans défaites. Après avoir été malmené en début de match, le SRFC parvient à redresser la barre et reprendre l’avantage par l’intermédiaire de Leroy et Didot. Malheureusement, les Rouge et Noir se font reprendre dans le dernier quart d’heure et doivent concèder le match nul (2-2).

La huitième journée de L1 est l’occasion de jouer le premier derby de la saison, chez le voisin lorientais. Et ce n’est autre qu’un pur breton, issu du centre de formation rennais, Etienne Didot, qui donne la victoire aux Rouge et Noir sur un coup franc. Grâce à cette victoire, le Stade Rennais continu de grimper au classement et se positionne à la 4ème place.

C’est à cette même période que le Stade Rennais débute sa campagne pour la Coupe de l’UEFA par le tour préliminaire en y affrontant le Lokomotiv Sofia. Au match aller, en Bulgarie, le Stade Rennais s’impose logiquement sur le score de 3 buts à 1, grâce notamment à un excellent Jérôme Leroy, buteur de passeur décisif.

Après cet intermède en coupe de l’UEFA, le Stade Rennais retrouve le championnat et Sochaux, Route de Lorient. Malheureusement la bonne série de 8 matchs sans défaites va s’arrêter là, les lionceaux s’imposant finalement 2 à 0 en terre bretonne, faisant par la même occasion redescendre le Stade Rennais à la 6ème place.

Afin d’oublier cette défaite qui a brisé l’élan rennais, les Rouge et Noir, pour le compte des 16ème de finale de la Coupe de la Ligue, se déplace à Clermont. Les Rouge et Noir ne parviennent pas à marquer au bout du temps réglementaire, face à une équipe jouant les premiers rôles en L2. C’est Olivier Thomert qui délivre les rennais et offre la victoire lors de la prolongation et permettant ainsi aux siens de continuer l’aventure.

Quelques jours après cette victoire acquis au forceps, les Rouge et Noir reçoivent les bulgares du Lokomotiv Sofia afin de valider leur billet pour les phases de poule de la Coupe UEFA. Après avoir pourtant ouvert le score par Marveaux, le Stade Rennais croit tenir facilement sa qualification mais va encaisser deux buts coup sur coup juste avant la mi temps et vivre ainsi une seconde période tendue. Malgré la défaite, 2 buts à 1, le Stade Rennais se qualifie donc (score cumulé 4-3) pour les phases de poules pour la deuxième fois de son histoire.

De retour en championnat après la défaite subie face à Sochaux, les Rouge et Noir se déplace à Paris, dans l’espoir de laver l’affront de la dernière journée. Face à une équipe de Paris amorphe, les Rouge et Noir livre un match plein, et s’impose pour la deuxième fois de son histoire au Parc des Princes sur un score sans appel de 3 buts à 1, grâce à des buts de Leroy et Briand. Wiltord clos la marque et inscrit ainsi son premier but depuis son retour sous les couleurs rouge et noir.

La journée suivante, le Stade Rennais reçoit Le Mans, équipe surprise classée troisième avant cette rencontre. Mais le SRFC va tuer tout suspense rapidement grâce à Mika Pagis qui ouvre ainsi son compteur but sous les couleurs Rouge et Noir. Wiltord doubla la mise devant le public rennais et le jeune Julian Esteban, pour l’une de ses rares apparitions, paracheva le succès rennais en fin de rencontre, son premier but sous le maillot rennais (3-0).

C’est dans cette excellente dynamique que le Stade Rennais va retrouver les phases de poule de la Coupe UEFA. Malheureusement, malgré un bon match en Suisse, les rennais vont s’incliner face au FC Bâle sur un but de l’international suisse, Marco Streller (1-0). La malédiction lors des matchs de poule en Coupe de l’UEFA se poursuit donc pour le Stade Rennais, qui n’a toujours pas gagné le moindre match en phase de poule.

Cette défaite n’a heureusement pas enrayé la machine rennaise. En effet, pour le compte de la 12ème journée, le Stade Rennais se déplace à Lens. Après avoir été mené 1 à 0 sur un but d’un ancien rennais, Olivier Monterrubio, le Stade Rennais va donner une leçon de réalisme aux lensois en égalisant par l’intermédiaire de Wiltord puis en prenant l’avantage grâce à une superbe inspiration de Leroy. Wiltord confirme ainsi son retour au premier plan avec 3 buts en autant de journée, tout comme Rennes qui se retrouve sur le podium au soir de la 12ème journée de L1.

Quasiment au tiers du championnat, le Stade Rennais est troisième et alors vu par différends médias comme un sérieux outsider à l’ogre lyonnais. Le Stade Rennais se voit peut être trop beau et la descente ne sera que plus douloureuse ...


A suivre : épisode 2, la descente aux enfers …

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